11月28日,DK Butterfly-1 Inc.向美國聯(lián)邦海事委員會(FMC)對總部位于瑞士的MSC地中海航運公司提起訴訟,指控這家航運巨頭違反1984年《航運法》,在疫情期間牟取暴利,尋求高達3.47億美元的賠償。訴狀稱,全球最大的航運公司MSC在疫情期間利用價格上漲,導(dǎo)致貨運成本增加,最終迫使這家原名Bed Bath & Beyond(BBBY)<注:現(xiàn)已更名DK Butterfly-1 Inc.>申請破產(chǎn)。投訴稱,MSC系統(tǒng)性地未能履行商定的最低貨量(MQC)服務(wù)承諾,在艙位已經(jīng)稀缺的情況下削減運力,不公平地將艙位分配給價格較高的貨物,以實現(xiàn)自身利潤最大化。這迫使BBBY以高昂的成本在現(xiàn)貨市場上尋求艙位,導(dǎo)致其于4月份申請破產(chǎn)。
投訴還聲稱,MSC的行為不僅限于未能履行服務(wù)承諾。該航運公司鼓勵包括BBBY在內(nèi)的客戶接受旺季附加費,向托運人地征收不公平滯箱費和滯期費,盡管存在港口擁堵和設(shè)備短缺等無法控制的情況。BBBY堅稱MSC的做法是經(jīng)過深思熟慮的,并非受到任何外部限制。根據(jù)BBBY的數(shù)據(jù),MSC在BBBY運輸中的每個集裝箱平均利潤為66,924.07美元,與目前的情況相去甚遠。僅兩個集裝箱(BBBY表示無法返還MSC)就造成了37780美元和40360美元的滯箱費。
投訴稱,MSC的做法給Bed Bath & Beyond和其他托運人造成了經(jīng)濟損失。據(jù)報道,該訴訟尋求賠償達3.47億美元的損失。
BBBY在向FMC提交的證詞中聲稱,MSC應(yīng)為其涉嫌的非法行為支付賠償金,其中應(yīng)包括公司的法律費用和利息。該公司在其訴狀中表示,“由于MSC的報復(fù)行為”,F(xiàn)MC應(yīng)考慮“賠償金額加倍的額外裁決”。該訴狀包括近1.13億美元的利潤損失索賠,此外,與合同運價相比,托運人進入現(xiàn)貨市場后,被迫支付總額超過550萬美元的PSS費用,以及900多萬美元的額外費率成本。索賠總額可能超過3.47億美元。另外還支付了2300萬美元的滯箱費和滯期費,用于租用和重新交付托運人無法控制的集裝箱設(shè)備。當然,MSC尚未對索賠作出回應(yīng),但這些問題對許多托運人來說都很熟悉。
訴訟稱,而一系列令人沮喪的電子郵件顯示,如果BBBY想要使用其合同艙位,MSC不斷要求其支付旺季附加費或即期費率。有很多來自MSC的“其他人都在付錢……”的電子郵件。
Yusen Logistics員工給BBBY的一封典型的電子郵件指出:“我們必須確認根據(jù)保險費率合同更改以下預(yù)訂,否則會取消訂艙?!?/span>
“由于時間和艙位緊張以及設(shè)備短缺問題,為了按計劃裝運這批貨物,我們不得不接受。然而,這一突如其來的通知實在讓人無法接受,我們別無選擇,只能接受?!盉BBY聲稱,由于不同地區(qū)收取不同的費用,有時MSC的當?shù)剞k事處甚至不知道,最終結(jié)果是混亂,導(dǎo)致其錯過了航班。
該公司在給MSC的信中寫道:“我們不能再承擔這樣的錯誤溝通問題了,所以請確保所有受影響的始發(fā)地辦事處都清楚需要使用什么費率,這樣Yusen就知道如何進行這些預(yù)訂?!?/font>
BBBY列舉了最近FMC做出有利于托運人裁決的類似案件,包括OJ Commerce針對馬士基子公司漢堡南美(Hamburg Sud)的案件。BBBY表示,與馬士基一樣,漢堡南美也未能履行合同義務(wù)。BBBY及其繼任者DK Butterfly-1聲稱,MSC并不是唯一一家違反服務(wù)承諾的公司,并引用了MCS Industries Inc對中遠海(COSCO)等提起的訴訟,MSC是該案的被告之一。根據(jù)托運人的說法,在主審法官將MSC未能履行其合同義務(wù)描述為具有“國家意義”的案件中,MSC也被認定同樣違反了其合同義務(wù)。這位法官補充說,“世界上最大的集裝箱航運公司之一,試圖利用前所未有的高運價,迫使擁有服務(wù)合同的托運人,如原告,通過系統(tǒng)性地不履行其最低訂艙數(shù)量承諾的做法,訴諸現(xiàn)貨市場預(yù)定艙位”。此外,據(jù)MCS案件表明,絕大多數(shù)滯箱費和滯期費都是非法征收的,因為它們不符合加快供應(yīng)鏈中貨物流動的要求,而是懲罰了托運人,因為港口擁堵或缺乏底盤設(shè)備,托運人無法提取貨物或重新交付集裝箱設(shè)備。